A la veille du 150ème anniversaire de la Guerre de 1870, voici un livre qui mérite assurément toute notre attention. Certes, le titre n’est guère explicite, puisqu’il nous invite à découvrir plutôt la vie du grand artiste impressionniste Claude Monet. Et pourtant, à travers lui, c’est une amitié interrompue par la Guerre de 1870 qui nous est racontée là, celle de deux peintres : Claude Monet et Frédéric Bazille. Ce dernier en effet, fils d’un vigneron protestant du Languedoc, décide de s’engager au 3ème régiment de zouaves. « Le pays était malheureux, la France était blessée, il fallait faire son devoir », raconte l’auteur. Mais fin novembre 1870, Frédéric trouve la mort face aux Prussiens à Beaune-la-Rolande, âgé d’à peine 29 ans. Les premières pages du livre commencent par la douloureuse quête du corps par son père, alors que le jeune homme est déjà enfoui en terre. Moment pathétique que ce récit, qui rappelle combien la guerre oubliée de 1870 a meurtri bien des familles et brisé des destinées. Au rythme de la première partie du livre, nous revivons l’intensité du conflit, le siège de Paris suivi de la Commune, la souffrance ressentie à la perte de l’Alsace-Moselle, les conséquences du drame sur le long terme jusqu’à la Guerre de 1914-18. Avec un vocabulaire bien choisi, empreint d’émotion poétique et pétri de culture artistique, l’ancien sous-préfet du Val-de-Marne qu’est Michel Bernard, nous livre ici un livre magnifique. Les phrases sont ciselées et les images sont fortes. Ainsi écrit-il, lorsque Monet exilé en Angleterre à l’heure du conflit, découvre une carte de France amputée de ses deux provinces : « Un boulet de canon avait emporté l’épaule du pays. Dans la déchéance des cartes, la réalité de la défaite lui était apparue. « Que dire de plus vrai ?
En cette année 2020, j’invite donc chacun d’entre vous à découvrir cet ouvrage, comme un préalable à nos cérémonies à venir et un hommage rendu à toutes les victimes du conflit de 1870.