Ce livre, qui se présente comme un roman, nous fait découvrir le personnage Rudyard KIPLING, prix Nobel de littérature, auteur de nombreux ouvrages et notamment du fameux poème « If… », connu en France sous le titre « Tu seras un homme, mon fils ». Mais au-delà de ce portrait réaliste et percutant, il nous dépeint un homme traumatisé par la mort de son fils John, tué au cours de la Première Guerre mondiale.
Âgé de 18 ans, John est en effet porté disparu le 27 septembre 1915, quelque part du côté de Loos près de Lille. Terriblement myope, le jeune homme n’aurait jamais dû partir au combat… Et pourtant !
L’écrivain, son père, se sentant pleinement responsable de cette disparition brutale, ne cesse jusqu’à sa mort en 1936, de chercher désespérément le corps de son fils, arpentant ici et là les cimetières du nord de la France, « les cités silencieuses », comme il le dit lui-même. En vain. John fait partie des 336 912 corps de l’armée anglaise jamais retrouvés. Membre de la Commission des Sépultures anglaises, R. Kipling rédige aussi de nombreuses épitaphes pour les monuments aux morts dédiés à ses compatriotes britanniques. C’est pour lui une façon de rendre hommage à son fils disparu beaucoup trop tôt.
Comme l’écrit P. Assouline, la mort « de John était si brutale, la disparition de son corps avait si douloureusement empêché tout rituel de deuil, qu’on aurait dit une mort sèche. Comme une expérience du néant. « Les mots sont terribles de réalisme et de douleur. C’est ce que vit le grand écrivain Rudyard Kipling et à travers lui, à travers l’histoire de cet homme célèbre, nous redécouvrons non seulement le traumatisme des familles de soldats disparus mais aussi le problème délicat des sépultures au lendemain du conflit.
Les membres du Souvenir Français ne sauraient aujourd’hui être indifférents à cette page de l’histoire de la Première Guerre mondiale qui, au-delà de la frontière maritime, unit nos deux pays dans une même quête, celle de la paix et du devoir de mémoire. A lire absolument !